По тому, какие элементы используются в танце, они подразделяются на три вида. Если это исключительно движения, это значит чистый танец, то такой вид называется Нритта. Нритта отображает только радость и лишен других оттенков чувств. Если помимо движений используются, как выразительные средства – мимика лица, взгляды, жесты для показа эмоционального состояния, то это Нриттья. Здесь каждая поза рук и пальцев отображает разное настроение и несет свой смысл. И третий вид – это уже союз танца и драматического искусства. С помощью танца идет повествование, зачастую рассказываются и показываются легенды, мифы, религиозные тексты. Язык жестов и символизм некоторых танцев бывает настолько сложным, что понять о чем «идет речь» на сцене сейчас, возможно лишь зная сюжет.
Самые распространенные темы для изображения в танце – это тема любви, взаимоотношений мужчины и женщины, или же тема общения с божественным, молитва. Ведь первоначальным предназначением танца в Древней Индии было общение с высшими силами и передача посредством движений религиозных текстов людям. Чтобы хорошо исполнять эмоциональную и драматическую части танцев, нужно понимать эмоции и то, как они влияют на душу человека. Внешнее проявление чувств называется бхавой, подразумевая под собой мимику, взгляд и жесты. Всего эмоциональное состояние в индийской культуре принято делить на девять проявлений: покой, радость, любовь, страх, злость, удивление, отвращение, храбрость, милосердие.
Чхау – это большое число танцев за исключением классических. Это фольклорные, ритуальные, полуклассические, танцы в масках и т.д. Какие-то из стилей чхау очень распространены, другие же встречаются редко или уже исчезли в чистом виде, слившись с другими.
Народных индийских танцев существует великое множество, так как каждое селение непременно имеет свой стиль исполнения танцев, плюс к тому свой костюм, особенности грима и музыки.
Эстрадные индийские танцы во многом сформировались под воздействием крупнейшей киностудии в Индии – Болливуд. Такой стиль имеет полное название: «Смесь специй Болливуда». И это действительно так, потому что в болливудских танцах используются элементы не только из множества индийских классических и народных танцев, но из вообще всех разновидностей танцев. Это и восточные танцы живота, и Западные стили (хип-хоп, рок-н-рол и т.д.), и танцы из Латинской Америки.
Болливудский стиль является самым любимым и популярным среди индийской молодежи.